Rejestracja znaku towarowego w USA – ochrona marki na rynku amerykańskim

Zakres ochrony znaku towarowego w USA

Choć przepisy prawa amerykańskiego dopuszczają wprowadzanie towarów do obrotu oraz świadczenie usług na terytorium Stanów Zjednoczonych bez uprzedniej rejestracji znaku towarowego, uzyskanie formalnej ochrony w USA znacząco ogranicza ryzyko naruszenia cudzych praw oraz wzmacnia pozycję przedsiębiorcy w przypadku sporów dotyczących oznaczeń. Zarejestrowany znak towarowy stanowi również skuteczne narzędzie przeciwdziałania próbom podszywania się pod markę, w tym nieuczciwej konkurencji i naruszeniom w obrocie cyfrowym.

Postępowania dotyczące rejestracji znaku towarowego w Stanach Zjednoczonych prowadzone są przez United States Patent and Trademark Office (USPTO). Ochrona może zostać uzyskana:

• na poziomie federalnym – zapewniającym skuteczność na terytorium całych Stanów Zjednoczonych,

• na poziomie stanowym – ograniczonym do obszaru konkretnego stanu.

Stany Zjednoczone są również stroną systemu madryckiego, co umożliwia uzyskanie federalnej ochrony znaku towarowego w USA także poprzez międzynarodowe zgłoszenie dokonane za pośrednictwem WIPO, w drodze rozszerzenia ochrony na terytorium Stanów Zjednoczonych.

Opłaty za rejestrację znaku towarowego w USA

Koszt rejestracji znaku towarowego w USA uzależniony jest od kilku czynników, w szczególności od liczby zgłaszanych klas towarów lub usług oraz od podstawy zgłoszenia (tj. czy znak jest już używany w obrocie (use in commerce), czy dopiero planowane jest jego używanie (intent to use)).

Opłaty urzędowe USPTO

Wysokość opłat pobieranych przez United States Patent and Trademark Office (USPTO) zależy również od wybranego trybu zgłoszenia:

• 750 USD – za każdą klasę towarów lub usług przy zgłoszeniu w formie papierowej;

• 350 USD – za każdą klasę przy zgłoszeniu elektronicznym w trybie TEAS Standard;

• 250 USD – za każdą klasę przy zgłoszeniu elektronicznym w trybie TEAS Plus.

Zgłoszenia składane elektronicznie są zatem istotnie tańsze, przy czym tryb TEAS Plus wymaga spełnienia dodatkowych wymogów formalnych, m.in. korzystania z predefiniowanych opisów towarów i usług.

Dodatkowe koszty w toku postępowania

Należy mieć na uwadze, że w toku procedury rejestracji znaku towarowego w Stanach Zjednoczonych mogą pojawić się również dodatkowe opłaty, wynikające z przebiegu postępowania. Przykładowo:

• złożenie wniosku o wznowienie sprawy uznanej za porzuconą wiąże się z opłatą w wysokości
  250 USD (przy zgłoszeniu papierowym) lub 150 USD (przy zgłoszeniu elektronicznym).

Zakres i wysokość dodatkowych kosztów zależą od charakteru uchybień, liczby klas oraz konieczności podejmowania dalszych czynności przed USPTO.

Koszty obsługi prawnej

Niezależnie od opłat urzędowych, przy rejestracji znaku towarowego w USA należy uwzględnić również wynagrodzenie za obsługę prawną, obejmujące m.in.:

• analizę zdolności rejestrowej znaku,

• dobór właściwej podstawy zgłoszenia,

• przygotowanie i złożenie wniosku,

• prowadzenie korespondencji z USPTO (w tym odpowiedzi na Office Actions).

Profesjonalne wsparcie prawne znacząco ogranicza ryzyko odmowy rejestracji znaku towarowego oraz ponoszenia dodatkowych, często nieprzewidzianych kosztów.

Czym jest znak towarowy według prawa Stanów Zjednoczonych?

Zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych, znak towarowy (trademark) to słowo, fraza, symbol, wzór lub ich kombinacja, które identyfikują towary lub usługi konkretnego przedsiębiorcy oraz pozwalają odbiorcom odróżnić je od produktów i usług oferowanych przez konkurencję. Podstawową funkcją znaku towarowego w USA jest zatem wskazanie pochodzenia handlowego towarów lub usług oraz ochrona renomy marki.

Amerykański system ochrony znaków towarowych dopuszcza używanie niezarejestrowanego znaku towarowego (tzw. common law trademark), jednak taka ochrona ma charakter ograniczony terytorialnie i wynika wyłącznie z faktycznego używania oznaczenia w obrocie. W przypadku znaków niezarejestrowanych nie jest możliwe posługiwanie się symbolem ®, a jedynie oznaczeniami TM (dla towarów) oraz SM (dla usług).

Rejestracja znaku towarowego w United States Patent and Trademark Office (USPTO) zapewnia natomiast szereg istotnych korzyści prawnych, w tym:

• prawo do dochodzenia roszczeń przed sądami federalnymi w przypadku naruszenia znaku;

• ujawnienie znaku w oficjalnej bazie USPTO, obejmującej znaki zarejestrowane oraz oczekujące;

• domniemanie ważności i wyłącznego prawa do znaku na podstawie wydanego świadectwa rejestracji;

• możliwość zgłoszenia znaku do U.S. Customs and Border Protection (CBP), co umożliwia zatrzymywanie na granicy towarów naruszających prawa do znaku towarowego.

Zgodnie z amerykańskim prawem znak towarowy nie może mieć charakteru opisowego ani generycznego, tj. nie może odnosić się wyłącznie do rodzaju, cech lub funkcji towarów bądź usług. Dopuszczalna jest natomiast rejestracja oznaczeń fantazyjnych, arbitralnych lub sugestywnych, które jedynie pośrednio nawiązują do właściwości produktu. Im większa zdolność odróżniająca znaku, tym silniejsza ochrona prawna przysługuje właścicielowi znaku towarowego w USA.